なぜ「新」なのかというと、東恩納寛惇の『南島風土記』を踏まえたネーミングであるかららしい。ただし、この本で登場してくる地域は八重山、すなわち石垣島以西の島々に限定されている。

著者の新川明氏は沖縄タイムズ社の新聞記者で、労働組合運動に関わったことから、いわば左遷として八重山に「とばされた」そうだ。（あとがきより）

時代は１９６０年代、もちろん沖縄「県」ではなく、米軍占領下の琉球政府の時代だ。これもあとがきをそのまま書くと、『当時の八重山についての沖縄本島人のイメージはとてつもない僻遠の島というところで、八重山行きを知らされた那覇生まれの家内は、まるでアフリカの奥地にでもやられるかのように嘆き悲しんだものだ。』とある。

その八重山での「仕事」として、島々を取材して回って新聞連載した記事をまとめたのがこの本である。１９７２年の沖縄復帰後、観光・リゾート地として認知される以前の八重山についての最後の貴重な記録といった側面を持っている。

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沖縄対八重山というのは、現代ではあまり大きな区別が無いようなイメージがある。ハワイでの、オアフ島対ネイバーアイランドの関係に似ているかもしれない。しかし、一昔前までは、八重山というところは、確実に沖縄の「１つ下」の地域だったらしい。

1609年(日本の慶長14年) の薩摩入り以後、薩摩の厳しい徴求に苦しんだ琉球王府は、両先島と呼ばれた宮古島と八重山に対して一層支配を強め、確実な徴税法として人頭税を課した。

これは読んで字のごとく、所得や所有する農耕地の広さに寄らず、単純に「頭数」で課税する制度で、貧しい人々にとっては、「トゥングダ（人升田）」「クブラワリ」といった、凄惨な人減らしによってしか重税に対応できなかったという酷いものだったようだ。しかもその制度が、明治政府になった後も数十年、１９０９年まで続いていたというのも驚きである。

江戸幕府から見れば外様の薩摩藩。その薩摩藩に収奪された琉球王国。そして、その琉球から過酷に収奪された宮古・八重山という階層構造があったのだ。

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新川氏の取材成果物の中には、多くの詩や歌、伝承が登場してくる。そもそも八重山自体が「詩の国、歌の島」と呼ばれることもあるらしい。今、竹富島に観光に行って名物の水牛車に乗ると、そこで安里屋ユンタなどを歌ってくれる。「ツィンダラ、カヌシャマヨ～」など、いかにも南国に来たなぁ～という気にさせてくれるものだが、この安里屋ユンタは、最近になって観光用？に作詞さらたものらしく、オリジナルの安里屋ユンタをはじめ、八重山に伝わる多くの歌は、権力者に対して無力だった人たちのギリギリの叫びのようなものが大半だったらしい。

そういった、人頭税を軸とした八重山の悲しい歴史や、遂に立ち上がったオヤケアカハチの伝説、マラリヤの巣窟だった西表島の話など、観光案内にはあまり語られない話に満ちているのだ。

ちなみに、一部の人々(^^)の間では非常に有名な下地島も登場してくる。八重山の古代的祭祀であるアカマタ・クロマタという、ニイルピトゥという神が、ニライ・カナイの国から毎年訪れて豊年を授けるという伝承にもとづく行事が下地島にもあったらしい。
しかし取材の時点では住民は四散して無人島になっており、さらに注釈として、『下地島は、その後、那覇の青年実業家が全島を買収して牧場を経営している』とあるのだが、今では「空港の島」でしかないことは言うまでもない。

ＣＡＴＶの某チャンネルで放映されているのを録画して、久しぶりにじっくりと観た。「久しぶりに」というのは、実は1994年の公開当時に観に行ったのだが、あまりにも気が滅入るシーンが延々と続くために２時間ほどで挫折して映画館を出てしまったという経験があるのだ。（上映時間は３時間強に及ぶ）

ホロコーストを描いた映画で、オスカー・シンドラーというドイツ人実業家が、結果として1,100人ものユダヤ人を救ったという物語だが、映画の出来栄えについて語りたいわけではなく、気になる登場人物について書いてみたい。

その人物とは、アーモン・ゲート。映画の中では残虐と腐敗の権化のように描かれているＳＳ将校で収容所長だ。調べてみると、実際に残虐な人物であったらしく、強制労働とかでなく、面白半分でも５００人以上のユダヤ人を射殺していたらしい。

金にも汚かったようで、ユダヤ人たちの財産を私有化していた上に、収容所長という立場を利用しての汚職にも枚挙にいとまが無いほどだ。もちろん彼は戦後すぐ、「非人道的な行為」という罪で処刑されている。

しかしオスカーはこのゲートを巧みに利用し、多額の金で買収することによって、移送されるはずだったユダヤ人たちを自分の工場に残したり、戦争末期、アウシュビッツへの移送命令が出ている中、映画の表題でもある「シンドラーのリスト」を作成して、多くの命を救うことができたのだ。

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アーモンが１００％純粋な悪人であったとしたらどうか？恐らくはオスカーから多額の金を受け取った上で約束を履行せず、場合によってはオスカーまで逮捕させてしまうのではないだろうか？権力を持っている収容所長とはいえ、囚人（そういう表現だった）の一部を強制労働から除外して民間企業に委ねてしまうというのは、それなりにリスクがあったのではないか？あるいは逆にアーモンが生真面目な所長で、賄賂などをまるで受け付けない人物だったら、オスカーは１人のユダヤ人も救えなかったはずだ。

また、オスカーが、自分の誕生日を祝ってくれた従業員代表のユダヤ女性に深い感謝のキスをする、というシーンがある。オスカーはこのことが原因で、人種隔離法違反みたいな罪で逮捕収監されてしまうのだが、このとき、オスカーの側に立って警察と交渉し、釈放に導いたのがアーモンなのだ。まあもちろんそれは、「今後もオスカーから甘い汁を吸うため」という理由だと考えるのが妥当かもしれないが。

酔ったアーモンに、オスカーから『王とは慈悲を与えるものだ』と囁かれ、それまでちょっとしたミスで躊躇なく射殺していたユダヤ人を「許す」といって解放し、驚かれるシーンも出てくる。（長続きはしなかったようだが）

そういった、行動に表れた「あれ？」と思えるシーンではなく、心の動きが「あれ？」と思えたシーンもある。

東欧各地から真夏のクラクフに、ユダヤ人を貨車に満載した列車が到着してくる。貨車の小さな窓から、喉の渇きに耐えかねた人々からの「水を・・」という叫びが聞こえる。アーモン達ＳＳはそれを見て笑っている。そこにオスカーが登場し、一緒になって笑いながらも「奴らに水をぶっかけてやろう」と提案し、自ら指揮を執ってホースでの放水を始める。ホースが短すぎることがわかり、列車も限りなく到着してくることがわかると、工場から２００ｍのホースを運ばせ、兵士たちを酒や果物で買収しながら、継続して全列車に水をかけさせる。アーモンに限らず、その場にいた誰にとっても、これは「水をぶっかけて遊んでいる」のではなくて、渇いたユダヤ人たちに水を与えているのは明白だったはずなのだが、アーモンは止めようとはしない。このときの彼の心中はどうだったのか？

そして、豪奢な収容所長邸でメイドとして働かせていたヘレンというユダヤ女性。立場からすれば奴隷以下の扱いだったはずなのだが、彼はどうやらこの女性に淡い恋心を抱いてしまったようなのだ。彼女に対する暴力というのは、感情の裏返しではないのか？オスカーから、アウシュビッツからの救出のためのリストの最後に彼女の名前を記しているのを見せられた時、アーモンは「彼女は俺が故郷に連れ帰ってメイドにする。そういう行為が許されないなら、せめて苦痛が無いよう、後ろから頭を撃って殺す」と言うのだが、結果としては、ヘレンはオスカーのリストによって生き延びた１人になっている。

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もちろん、だからといってアーモンの罪が許されるわけでも軽減されるわけでもないし、ホロコーストが認められるわけでも勿論無い。（ちなみにぼくはホロコーストという言い方があまり好きではない。人々の心の中に巣食う人種差別意識に根差した、極めて人為的で残酷な政策が、ホロコーストというとなんだか自然現象のように聞こえてしまうのだ）。

とにかく、残虐ＳＳ将校アーモンが、シンドラーによるユダヤ人救済を知っていて黙認していた（ようにみえる）のは本当に金のためだけだったのか？というように彼の心中を追ってみるというのも、この映画の見方の１つではないかと思ったまで。